O crime de Vicent Nicholls - Capítulo XI

– Onde? Onde está aquele cretino? – gritou o Sr. Nicholls, enquanto me sacudia.

– Aca... Acalme-se, senhor – eu tentava dizer.

Mas ele parecia não me ouvir. Empurrou-me com força e obrigou-me a sentar na cama. Foi quando eu notei uma terceira pessoa no quarto: uma mulher. Era linda e delicada, apesar de vestir-se apenas com um roupão. Eu a encarei boquiaberto, depois olhei assustado para o Sr. Nicholls, que de repente também pareceu se lembrar de que não estávamos sozinhos.

Ele virou-se para a mulher e sibilou entre dentes:

– Saia.

– Vicent, eu tenho tanto interesse no que ele tem a dizer quanto vo...

– Saia do meu quarto agora, sua vagabunda! – gritou, apontando para a porta.

Ele tinha uma expressão de fúria intensa; o canto da boca levantado de um jeito que dava um ar hostil às suas feições, como se fosse começar a rosnar a qualquer momento. Os olhos estreitados em uma linha fina, e a testa enrugada em uma carranca ameaçadora. A mulher se encolheu com o grito, e arregalou os olhos de pavor. Ficou alguns segundos estática, paralisada de medo. Depois obedeceu a ordem que recebera, correndo para o corredor.

O Sr. Nicholls trancou a porta quando ela saiu, depois se pôs a caminhar de um lado para o outro do quarto. Eu já tinha parado de ofegar quando ele parou diretamente à minha frente, olhando-me de cima. 

– Agora me diga o que sabe – a voz era estranhamente calma – E não esconda nenhum detalhe.

– Sim, senhor.

Contei exatamente tudo o que vi. Falei de Louis, dos meninos que me forneceram informações e da velha mendiga que disse “saber o que eu fora fazer naquela rua”, depois me acusou de espioná-la – oh, céus, como foi difícil me livrar daquela louca escandalosa! Contei detalhes da casa, dos dois seguranças que revezavam a guarda da propriedade e dos boatos de que o Sr. Mason quase nunca deixava a mansão. Contei que passei a noite na pequena praça diante do casarão, para obter mais informações.  E que descobri que a cozinheira, a empregada e o mordomo iam embora por volta do começo da noite, e só voltavam nas primeiras horas da manhã seguinte. A casa ficava vazia durante esse tempo, exceto pelo patrão e os dois guardas.

Já começava a entardecer quando eu terminei de narrar os acontecimentos. E meu estômago fez um barulho escandaloso quando me lembrei que não comia nada há mais de um dia. Apesar de estar acostumado, eu estava faminto. O Sr. Nicholls também pareceu perceber a mesma coisa. Levantou-se da cama onde estava sentado e revirou a mala, onde pegou um pouco de dinheiro, sem se importar com a minha presença. 

– Venha, garoto – disse-me, colocando o chapéu – Você merece alguma recompensa.

Ele saiu para o corredor e fez sinal para que eu o acompanhasse. Obedeci, ainda que intrigado. Descemos as escadas em silêncio. O recepcionista, que parecia nunca melhorar a cara feia, nos observou por cima de seu jornal amassado quando passamos por ele. O ar parecia mais leve e fácil de respirar quando saímos do hotel. E o entardecer lançava uma luz laranja sobre as ruas, deixando tudo com um aspecto corado e bonito; muito diferente do ambiente lúgubre que era o Bela Vista.

Algumas crianças passeavam pelas calçadas, voltando da escola depois de mais um dia de aula. E carros transitavam pelo calçamento de pedra, dirigidos por homens que seguiam para casa após o fim de seus expedientes de trabalho.

– Sabe me dizer se há algum alfaiate aqui por perto, Christopher?

– Sim, senhor. Fica na Rua do Viajante.

– Leve-me até lá.

Quando chegamos, já se aproximava a hora dos estabelecimentos fecharem. Mas o Sr. Nicholls portava-se de maneira decidida quando entrou na loja, chamada “Alfaiataria dos Irmãos Mitchell”. Fiz o possível para que ele me deixasse de fora, mas não era fácil convencer um homem muito maior e mais forte que eu: arrastou-me porta adentro pelo braço.

Um velho magro e barbudo, que usava um monóculo com uma corrente de ouro veio correndo até nós. Vestido impecavelmente em um terno azul escuro – que, de alguma forma, parecia fazer seus cabelos abundantes parecerem ainda mais brancos –, tinha olhos muito claros e falsamente gentis, ainda que adornados por muitas rugas.

– Seja muito bem vindo, senhor – disse, fazendo uma meia reverência e sorrindo – Em que posso servi-lo?

– Quero comprar roupas novas para o garoto – respondeu o Sr. Nicholls, fazendo um aceno de cabeça indicando-me.

A interrogação do alfaiate foi quase a mesma da minha: “Para mim?”; “Para ele?” – perguntamos ao mesmo tempo. O sorriso do velhote se abalou por um instante quando viu sua loja de prestígio sendo invadida por um menino de rua esfarrapado.

– Sim. Isso é um problema? – provocou o Sr. Nicholls, depois acrescentou: – Eu vou pagar.

Era só o que o senhor precisava ouvir. Quase imediatamente, começou a procurar roupas que poderiam me servir, e depois me empurrou para dentro do provador. Eu não fazia ideia do quanto fora gasto naquela loja, mas quando a deixei, estava praticamente irreconhecível.

A noite já era adiantada quando saímos de lá. Os postes de iluminação das ruas estavam acesos e o movimento de carros tinha diminuído.  O Sr. Nicholls me levou para um restaurante e permitiu, inclusive, que eu escolhesse o que comer. Com certa dificuldade, li as opções do cardápio e pedi um prato de frango grelhado, acompanhado de algumas outras coisas. Foi só quando passamos à sobremesa que eu me lembrei de agradecer.

– O senhor é um grande homem – eu disse, com a boca cheia de sorvete de baunilha – Obrigado por tudo o que tem feito por mim.

O Sr. Nicholls encarou-me com seriedade.

– É apenas o meu pagamento pelo seu bom trabalho, garoto.

– Talvez eu nem mereça tudo isso, senhor – respondi com humildade.

– Mas merecerá em breve – ele fez uma grande pausa, olhando-me fixamente – Christopher... eu preciso que você faça uma coisa para mim.

_______________________________________________________

Link do Capítulo X (anterior)

Link do Capítulo XII (próximo)